略して「八犬伝」ということも多い。著者は、曲亭馬琴（滝沢馬琴）。
伝承というには、時代も新しく、また江戸期の出版物として商業的、娯楽的エンタメ的な作品ではあるものの、神話辞典の項目とした。
「読本」（よみほん）という、絵を主とした草双紙に対して、読むことを主体とした本で、寛延・宝暦（1748〜1764）から文化・文政期（1804〜1830）に江戸を中心に流行し、空想的、伝奇的な要素が強い。再話文学ともいえる。
中國の伝承をモチーフにしたとモわれる犬、八房と伏姫の間の異類婚姻譚。
仁義礼智忠信孝悌の八つの徳の玉を持つ八犬士は、八字文殊八大童子（八字文殊菩薩及八大童子像がある）が由来かとの高田衛氏ｎ解説もある。
八犬士のひとり、犬坂毛野胤智（いぬさかけのたねとも）は、千葉介自胤の家老で忠臣粟飯原胤度（あいはらたねのり）の子。
オリジナルと思われる名刀「村雨丸」がでてくる。（第十九回の内容「煌々たるかな七星の文、照燿（てりかがやき）て三尺の氷寒し。露結び、霜凝て、半輪の月かと疑ひ、邪を退け、妖（よう）を治めて、千載の宝と稱（せう）す。）」
等、紹介し、唐の国の名刀竜泉（りゅうせん）、太阿（たいあ）、日本の名刀抜丸（ぬけまる）、蒔鳩（まきばと）、小烏（こがらす）、鬼丸の名を挙げ「なンどいふとも、是にはまさじと見えたりける」としている。
八犬士がそろっていくところや、かたき討ちの行く末など冒険ファンタジーとして楽しめる内容。江戸時代、歌舞伎の演目になる、現代でも多くの映像作品がつくられた（『里見八犬伝』１９８３年[出演：真田広之 薬師丸ひろ子 他]）など。またモチーフにしたゲーム作品（『魔界八犬伝ＳＨＡＤＡ』他）なども多い。２０２４年にも役所広司など出演の映画『八犬伝』が公開された。
参考資料
・栗本薫の里見八犬伝 シリーズ古典(8) (2001 講談社)*
*『栗本薫の里見八犬伝』は『少年少女古典文学館２２ 里見八犬伝』(1993 講談社)をもとに再編集したもの（底本は岩波文庫『南総里見八犬伝』）
・プログレッシブ大辞泉
・
日本国語大辞典 （小学館） ※資料にしたのは第１版第１刷
他
関連項目一覧
コガラス（小烏）（名刀）
日本 (文化地域)
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