ホタル　蛍　　ほたる

螢。世界各地でみられる光を発する虫。日本でも古くから知られる。
ゲンジボタル、ヘイケボタルが有名。

古くは『日本書紀』(神代下　兼方本訓)に記述がみえる。「然(しか)も彼(そ)の地(くに)に、多(さは)に螢火(ホタルヒ)の光(かかや)く神、及び、繩声(さはへな)す邪(あ)しき神(かみ)有り」
平安時代にも様々に記録がみられる。

小さな火のこともいう。語源は「火垂　ホタリ」、「火照　ホテリ」「ホトロ(ひかる意)」など諸説。
くさのむし、なつむし、ほたろ、ほうたろ等とも。

方言：ホイダロ(福島)、ホダ(山形)、ホウタル(和歌山)、ホウタロ(岐阜)、ホータリ(鳥取)、ホタレ(福岡)等。

中国の「蛍雪の功」という故事が知られる。ホタルの光、窓の雪…というアレである。灯りの油が買えないので夏には絹の袋にホタルを入れて勉強したという東晋の車胤(尚書郎になった)という人物の話が『晋書』にある。

古い物語の中ではあるが、『伊勢物語』や『源氏物語』の中で、暗がりで女性の顔を照らそうと数匹のホタルを放つ場面がある。

ホタルは、英語ではファイヤーフライ fire fly。ラテン語でルシオラ luciora[光]。漢字でも「螢」火と虫とでまんま。
ホタルのなかには、幼虫が水棲でなく陸生するものや、光らずニオイをだす種類もいる。

　
余談だが、ジブリ作品の日本の劇場版アニメ『火垂るの墓』が知られる。

関連項目一覧
ホタルマルクニトシ(蛍丸国俊)　(日本:武器:太刀)
日本　(文化地域)