錬金術 alchimie（アルケミー）という語は、語形はアラビア語el-kimyaから、語根はヘレネス（ギリシャ）語、kimyaはおそらく ケムkhem（ケメトとも。黒い土の意。エジプトのことをいう古代エジプト語）をあらわす。エジプトを示す語があるのは、 エジプトが錬金作業の物質変成、金属変成の発祥の地、としてであるらしい。化学（ケミストリー chemistryという語は この錬金術 alchimieという語に由来している。
このような語になっているのはエジプト、ヘレネス（ギリシャ）、アラビアという経路で知識が伝わったからだ。 広義でいえば古代〜中世の中国、インドで発達した哲学・化学・医学なども錬金術という語で呼ばれるが、 現実にアラビアとインドの医学などには交流が見られる。
錬金術の目的は「賢者の石 lapidis physiciの探求」であり、その性質、力は２つあり、 １つは狭義の「錬金作業」クリュソペイア黄金変成、アルギュロペイア銀への変成などの金属変成。もう１つは万能薬パナケイア、 錬金薬Elixirエリクシール(エリクサー)であるという。
また所有者に、姿を消したり、天使たちを指図したり、思いのままに空を飛ぶなどの力を与えるとも。
錬金術師については医師パラケルスス (フィリップス・アウレオルス・テオフラスツス・ボンバスツス・フォン・ホーエンハイム)）、 マイセン磁器を生んだ錬金術師ヨハン・ベントガー、シャルル７世の財務卿で賢者の石を発見したというジャック・クール（1395頃-1456）、 不死の人とよばれたサン・ジェルマン伯、またカリオストロなど今後項目をもうけていきたい。
また、ドイツの錬金術師ヘニッヒ・ブラントは鉱物の「リン」の発見をしている。
| ヨーロッパ | 【文化地域項目】 |
| ヘレネス(ギリシャ) | 【文化地域項目】 |
| エジプト | 【文化地域項目】 |
| カリオストロ | 【ヨーロッパ：魔術師、錬金術師】 |
| パラケルスス | 【ヨーロッパ：錬金術師、医学者】 |
| 賢者の石 | 【錬金術、万能薬】 |
| 赤い石 | 【ヨーロッパ：錬金術：賢者の石】 |
| イリアステル | 【錬金術、第一質料】 |
| エリクサー | 【ヨーロッパ：錬金術：万能薬】 |
| ヘルメス・トリスメギストス | 【ヨーロッパ：魔術・錬金術：神】 |
| ホムンクルス | 【ヨーロッパ：錬金術：人造人間】 |
| レンタンジュツ(錬丹術) | 【中国：仙人：霊薬、不老不死】 |
(C) 幻想世界神話辞典 - GENSO SEKAI Myth dictionary